Amanite tue-mouches, tabac, peyotl, ayahuasca… toutes ces plantes psychotropes sont consommées dans de nombreuses sociétés, en Amérique du Sud, en Afrique et au cœur même de l'Europe. Les auteurs de cet ouvarge, spécialistes internationaux — anthropologues, ethnopharmacologues, philosophes, médecins, psychologues…— analysent les motivations des adeptes, les circonstances dans lesquelles se déroulent ces pratiques, tout comme les effets somatiques et psychiques provoqués par ces prises. Ils observent que ces usages séculaires s'inscrivent dans plusieurs cadres : initiations propres aux cultures chamaniques anciennes et contemporaines, thérapies incluant des expériences menées auprès de toxicomanes, quêtes spirituelles dans le style New Age.