I "Det låg en stad vid Clara elf" bjuds vi in till en resa genom Karlstads utveckling – från bondby till nutida handelsstad. Här får vi träffa bankdirektör Fritz Clarholm och sonen Per, som var och en var ansvariga för Värmlands finanskris och uppförandet av Centralsjukhuset. Tillsammans med andra mer eller mindre kända Karlstadbor gör de avtryck i historien och hjälper till att bygga den stad som vi känner till idag. Och kanske är det de mindre kända – rentav anonyma – människorna som bidragit med allra mest. Deras tragiska, vackra och inspirerande livsöden skildras med nerv och detaljrikedom. Och mitt i allt kommer den stora branden – den som blir vändpunkten i stadens historia ...

Erik Bengtson, född 1938, är en svensk lärare och författare från Degerfors.