Mientras retrata a la joven Tessie, Scott se ve perturbado por la presencia de un trabajador del cementerio que está enfrente a su estudio. De solo mirarlo, el artista siente cómo éste influye en el retrato, que antes representaba a una sonrosada y fresca joven, y ahora empieza a mostrar a Tessie con la piel pálida y enfermiza. Además, este repulsivo personaje comienza a aparecer en las pesadillas de la modelo así como en las del propio artista. El misterio incluye al símbolo amarillo, un glifo que al solo mirarlo se apodera de la mente del observador, capaz de conducir a la locura e incluso a la muerte.
El suspenso se intensifica cuando un día Tessie le cuenta que tiene un sueño recurrente sobre un ataúd en un coche fúnebre que conduce el trabajador del cementerio... Así es que el misterio que envuelve el símbolo amarillo cambia rotundamente el destino de los personajes hacia un trágico final.
Robert William Chambers (1865 – 1933) nació en Brooklyn en el seno de una familia burguesa. Estudió en el New York Art Students League y en 1886 se mudó a París, donde convivió con el movimiento artístico bohemio, y donde expuso su obra en el salón de 1889. A su regreso a Nueva York, vendió ilustraciones a las principales revistas del momento. No obstante, a pesar de considerar la escritura como algo secundario, su pasión por contar historias lo llevó a publicar su primer libro, In the quarter en 1984 al cual le siguió El Rey de Amarillo, que lo convirtió en un maestro del cuento moderno de terror.
Fue un escritor prolífico y sus obras alcanzaron un gran prestigio, llegando algunas a ser best-sellers. El dinero que obtuvo de ello lo invirtió en sus otras aficiones, entre las que se encontraba coleccionar mariposas y porcelana china. Chambers falleció a los sesenta y ocho años tras ser operado de una dolencia intestinal.