Donna Leons böcker om kommissarie Guido Brunetti utspelar sig i Venedig. Omgiven av den sympatiska venetianska miljön löser Brunetti mordgåtor som för läsaren in i det annars så slutna italienska samhällets övre skikt. Trots att Brunetti alltid mycket målmedvetet nystar upp sina mordfall finner han ändå tid att umgås med familjen och att inta utsökta måltider. Ingalill Mosander på Aftonbladet träffar helt rätt när hon beskriver Brunetti som ”Europas mest karismatiske kommissarie”. En ädel död har sin början på landsbygden utanför Venedig. En man på en traktor plöjer upp kvarlevorna efter en människa. På samma plats påträffas en ring med ett ingraverat släktvapen. Ringen leder snabbt polisen till slutsatsen att den döde är den ett par år tidigare kidnappade sonen till en venetiansk adelsfamilj. Rättsläkarens rapport visar att den unge mannen inte avled på naturlig väg utan att han mördades och eftersom han härstammade från Venedig får Brunetti mordfallet på sitt bord. Brunetti börjar nysta och ställer en rad frågor. Varför mördades den unge mannen när hans förmögne far mycket väl hade kunnat betala den begärda lösensumman? Varför uppsökte den unge mannen läkare veckorna före kidnappningen och klagade över magsmärtor och onormal trötthet? Hur var egentligen förhållandet mellan honom och den ambitiöse styvbrodern? Svaren rullas efterhand upp och mordgåtan får en våldsam och sorglig upplösning. Parallellt med mordfallet får Brunetti mer privata bekymmer när hans svärfar gör honom uppmärksam på att Brunettis fru, Paola, inte är lycklig. Men även detta lyckas Brunetti lösa med stor hjälp av Paola själv. På polisstationen är det dock samma stämning som det brukar vara. Brunettis chef, Patta, är som vanligt odräglig och Brunetti och dennes kolleger gör sitt bästa för att arbeta utan inblandning av honom. Brunetti får mycket hjälp i undersökningarna av Pattas initiativrika sekreterare, signorina Elettra. Med datorns hjälp lyckas hon skaffa en hel del information åt Brunetti och han inser för första gången att det kanske vore värt att själv lära sig hur datorn fungerar. Signorina Elettra ställer glatt upp som lärare. På sitt eget lite saktmodiga sätt följer alltså även Brunetti med i det moderna samhällets utveckling.Donna Leon är född 1942 i New Jersey. Efter sina universitetsstudier följde hon med en klasskamrat till Rom. Efter detta år i Italien följde en tid när Leon flackade runt i världen som lärare i engelsk litteratur, med Jane Austen som specialitet – en ”legosoldat i litteratur”, som hon själv uttrycker det. Leon undervisade i Schweiz, Kina, Iran, Saudiarabien – och Venedig, där hon slog sig ner för gott 1981. Donna Leon fick bokkontrakt och är sedan 1992 en väletablerad deckarförfattare i Europa. Hennes böcker ges dock inte ut i Italien då hon vill behålla sin anonymitet. Men Leon får ändå tåla att busslaster med turister kommer till Venedig för att följa i kommissarie Brunettis fotspår.