Entre la mort et la vie : Un homme vient de mourir, cependant il voit, entend, et raconte tout ce qui se passe autour de lui. Il ne réalise pas vraiment ce qui lui arrive : « Tout est fini ! On pleure sur moi ; dans un instant, on va me mettre au cercueil ; dans deux jours on m'ensevelira ; mon corps, qui tant d'années m'a obéi, n'est plus mien ; sûrement je suis mort ; et cependant je continue à voir, à entendre, à comprendre. »
Le journal de Pavlik Dolsky : Pavlik Dolsky, très fiévreux, est contraint de faire appel à son médecin qu'il déteste. Celui-ci a en effet la fâcheuse tendance à le placer en face de la réalité : il n'est plus tout jeune et il a une santé délicate. Pavlik qui a toujours refusé de se voir vieillir décide de relater quelques moments de sa vie dans un journal.