Veljekset Paavo ja Erkki ovat vasta miehuuden kynnyksellä, kun huono onni koettelee heidän perhettään. Heidän isänsä katoaa ja äiti kuolee köyhyyden kuristuksessa.
Sijaiskoti, johon he päätyvät, ei ole sen parempi kuin orvon elämä. Vaikka veljekset tekevät työtä käskettyä ja tuovat metsästä pötyä pöytään, vetävät he aina vieraassa kodissa lyhyemmän korren. Heidän mittansa täyttyy. Paavo ja Erkki päättävät muuttaa metsään, pois yhteiskunnan silmistä, aivan kahdestaan.
Lauri Hannikainen (1889–1921) oli suomalainen kirjailija, toimittaja ja diplomaatti. Hänen teoksensa kuvaavat suomalaista luontoa, erityisesti pohjoisessa.