Au détour d'une rue mal famée de Paris, l'officier de cavalerie Auguste de Maulincour aperçoit au loin Clémence Desmarets dont il est secrètement amoureux. Elle jette des coups d'œil par dessus son épaule, et pénètre dans une maison délabrée.
Le soir venu, chez madame de Nucingen, Clémence assure ne jamais être sortie de chez elle de la journée. Intrigué et quelque peu inquiet, Auguste décide alors d’espionner la maison...
Ce roman ouvre la série de l'« Histoire des Treize » et fait découvrir cette étrange organisation digne de la franc-maçonnerie, sombre et mystérieuse.
Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.
