Gemmer sandet i det nordlige Sahara på ruiner fra en højt udviklet oldgammel civilisation? Tilsyneladende, og det er det, en deling legionærer på en romersk udpost har opdaget på deres umulige bevogtningsopgave af romerrigets ydre grænser o. År 100 e.kr.
Michael lever, efter en kortere militærkarriere og nogle års arbejde på Nordsøen, en stilfærdig, tilbagetrukket tilværelse i Aarhus.
På en firmaudflugt til London kommer han ved tilfældighedernes spil i besiddelse af et arkæologisk fund, en hjemsendelsesplakette, som rummer skjulte budskaber fra en tabt verden. Fundet, og den mystik der omgærder det, ændrer med et slag hans tilværelse og bringer ham i centrum af et internationalt spil, hvor diskrete, magtfulde organisationer og kriminelles søgelys rettes mod ham.
Udover de kriminelle intriger, som stridende parter af en antikvitetsmafia spinder, ser det ud til, at der er en tredje part, en tilsyneladende uimodståelig og magtfuld organisation, som de kriminelle kalder ”Hofdamen”.
Hvem er hun, og hvorfor er Hofdamen og hendes organisation mon villig til alt – for at skjule kendskabet til den mystiske civilisation i ørkenen.