Un calesse sosta alla porta dell'Osteria dei Frati, malfamato ritrovo della criminalità di bassa lega nella Firenze dei Granduchi. Alla guida del calesse c'è il cadavere di un uomo senza testa. Qui inizia l'indagine del commissario Domenico Arganti, detto Lucertolo, il primo detective della letteratura italiana, che dà la caccia al ladro di cadaveri tra i vicoli di una Firenze dimenticata, oscura e violenta, uguale eppure lontanissima da quella che oggi turisti da tutto il mondo vengono a fotografare.
Giulio Piccini, in arte Jarro (1849 – 1915), è stato uno scrittore, erudito, critico teatrale e giornalista italiano. Divenuto celebre negli anni ottanta dell'Ottocento come articolista per La Nazione, fu autore di saggi critici e umoristici sui protagonisti del teatro e sulle celebrità del suo tempo. Pubblicò anche diversi romanzi ambientati nella sua Firenze ed è considerato uno dei padri del romanzo poliziesco italiano.