Benvenuti nelle Sunderbans, l'immensa e inestricabile giungla nera che si stende sul delta del Gange. Un luogo dove il silenzio di tomba del giorno lascia il posto, nelle tenebre, a un concerto agghiacciante di urla, ruggiti e sibili. È in questo scenario tanto affascinante quanto letale che si muove Tremal-Naik, il coraggioso "cacciatore di serpenti" della bengala, insieme al suo fedele amico Kammamuri.
Ma la giungla custodisce un segreto più oscuro e pericoloso della sua fauna. Nascosta nei suoi sotterranei, sorge l'antica pagoda dove imperversa la setta dei Thug, i terribili "strangolatori" devoti alla sanguinaria dea Kalì. Guidati dal feroce e spietato Suyodhana, i Thug tengono prigioniera Ada, una splendida giovane inglese rapita in tenera età e destinata a diventare sacerdotessa del loro culto .
Quando Tremal-Naik scorge Ada in una visione onirica, il suo destino si intreccia inesorabilmente a quello della fanciulla. Per liberarla, l'eroe dovrà sfidare i pericoli mortali della giungla, penetrare i cunicoli segreti della pagoda e affrontare l'intera setta. Inizia così una lotta all'ultimo sangue tra l'amore e un fanatismo senza scrupoli, tra la luce della ragione e le tenebre di un culto terribile.
Con questo romanzo, pubblicato per la prima volta nel 1887, Emilio Salgari dà inizio al celebre ciclo indo-malese. Un'avventura senza tempo che introduce personaggi indimenticabili, destinati a diventare mitici come Sandokan e il suo fedele Yanez, in una storia di amore, coraggio e mistero che continua ancora oggi a far sognare.
