C'est l'histoire d'un jeune Provençal, surnommé Jean-des-Figues, parce qu'il se promène sur son âne avec des figues sèches en poche.

Il abandonne son « pays natal » où il s'ennuie, pour aller à Paris. Il va y essayer, deux ans durant, tous les ingrédients de ce qui caractérise la vie de bohème dans la capitale, en ce milieu de XIXe siècle. Mais, au final, il devra bien s'apercevoir que rien ne vaut la vie tranquille de Sisteron et de sa Provence.