Kun Benin isä joutuu lähtemään töihin Nigerian toiselle laidalle, Ben ja hänen kolme veljeään käyttävät tilaisuutta hyväkseen. Pojat ryhtyvät kalastelemaan pienen kylän kupeessa virtaavassa joessa, mikä on ankarasti kiellettyä. Joki on pahasti saastunut.

Eräällä kalareissulla nelikko törmää paikalliseen kylähulluun. Tämä ennustaa, että yksi veljistä tulee surmaamaan toisen. Synkkä ennustus käynnistää tapahtumasarjan, joka paisuu traagisiin, lähes myyttisiin mittoihin. Samalla romaani kasvaa värikylläiseksi kuvaksi nyky-Nigeriasta, Afrikan väkirikkaimmasta maasta.

Nigerialaissyntyisen Obioman (s. 1986) henkeäsalpaava Kalamiehet jatkaa parhaiden afrikkalaisten kirjailijoiden perinnettä.