Teos sisältää kasvatuksen ja sivistyksen peruskysymyksiä. Teemoina ovat romantiikka ja klassinen sivistyskäsitys, pakon ja vapauden suhde kasvatuksessa, esteettinen sivistys, eettinen kasvatus, kokemus ja kasvu sekä kriittinen ajattelu. Artikkelit esittelevät mannermaista ja angloamerikkalaista tutkimusperinnettä: tarkastelun kohteina ovat mm. Herbart, Kant, Dewey, Mead, Kohlberg, Hegel ja Fichte. Kirjoittajat ovat suomalaisia kasvatustieteen asiantuntijoita. Teos soveltuu oppikirjaksi korkeakouluissa sekä jokaiselle kasvatuksen kysymyksistä kiinnostuneelle.