Als Nik Nowak 1956 aus Oberschlesien seinen Bruder im Westen besucht, wird er vom BND als Agent angeworben. Er soll das militärische Potential erkunden, was sich aus dem dortigen Industriegebiet an Produktion von Panzern ergibt sowie der Truppenstärke aus der nahen Garnisonsstadt. Nik, als Bauführer mit dem Fahrrad auf mehreren Kolchosen unterwegs, macht entsprechende Beobachtungen, wird aber wiederholt bei nächtlichen Ausflügen gestellt und kann sich den Festnahmen nur durch Einsatz eines Schlagstocks entziehen. Seine schwierige Ehe wird im Laufe seiner Nebentätigkeit noch schwieriger, und es kommt zu Verrat und weiteren familiären Verwerfungen.