Kin Yen har en plan för att erövra Peking som konstnär, men vägen till framgång är kantad av opålitliga lärare, giriga förläggare och en oundviklig kedja av sociala katastrofer.
I denna skarpa och underfundiga berättelse, som här presenteras i en lättillgänglig och modern svensk språkdräkt, får vi följa en mans enträgna kamp för att bemästra konsten att teckna människor. Från de trånga gränderna i Kia-Lu till Pekings prestigefyllda ateljéer, navigerar Kin Yen genom en värld där en enkel felplacering av en karaktärs blick kan leda till totalt socialt förfall.
När han försöker vinna den vackra Tien Nungs gunst genom sin konst, eskalerar situationen i en serie komiska och dråpliga missförstånd. Denna nyöversatta skildring blottlägger människans fåfänga och de absurda konsekvenserna av att vilja framstå som mer betydelsefull än man är. Genom en serie av händelser som är lika tragiska som de är ironiska, tvingas Kin Yen konfrontera de bittra konsekvenserna av sina egna ambitioner i en miljö där varje steg kan leda till en oåterkallelig social utfrysning.
