En midaldrende mand begår jalousidrab på sin kone, men bliver frifundet. Frifindelsen får manden til at berette om ægteskabet, der var et sandt helvede for ham og en tid med brud på hans forestillinger om forhold: På den ene side seksuel frihed, på den anden et brændende ønske om cølibat, kærlighedens opretholdelse i samlivet – og så den dobbeltmoralske kontrast i sin altødelæggende, sygelige jalousi over for konen.

Bogen udkom første gang i 1889.

Lev Tolstoj (1828-1910) er en af verdenslitteraturens sværvægtere blandt de store russere. Størst berømmelse opnåede han med romaner som "Krig og fred" og "Anna Karenina". Tolstoj var evigt på jagt efter det væsentlige i livet og nåede frem til livssyn, der kombinerer kristendom og socialisme – tolstojismen – der særligt karakteriserer hans senværk som fx i kortromanen "Kreutzersonaten".