I "Krig og fred" tegner Lev Tolstoj et psykologisk portræt af fem aristokratiske familier under Napoleonskrigene i starten af 1800-tallet. Tolstoj lader sine fiktive karakterer møde historiske personer, som præsenterer os for de krigens væsen på en helt personlig måde. Romantiske beskrivelser af overdådige baller i Moskvas finere selskab står i skarp kontrast til de grusomt realistiske skildringer fra slagmarken, mens krigen rykker tættere og tættere på og truer den komfortable tilværelse, som aristokratiet tager for givet.

Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.