Par malheur, le capitaine Thaddée Paz est tombé sous les charmes irrésistibles de Clémentine Laginska, la femme de son meilleur ami. Sentant qu'elle s'apprête elle aussi à l'aimer, Paz n'a pas d'autre choix que se sacrifier pour sauver son amitié. Il s'invente ainsi une maîtresse afin de ne pas succomber à la tentation...
Bien que la nouvelle soit publiée dans les « Études de Femmes », elle est surtout l'étude d'un homme rongé par la tentation, partagé entre le désir et l'amitié, et emmêlé dans un triangle amoureux.
Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.
