Médité à partir de 1863, révisé et réécrit plusieurs fois jusqu'à la version de 1886, "La guerre et la paix" est l'œuvre la plus connue de Tolstoï et l'une des plus lues et aimées de la littérature universelle. Dans ces pages magnifiquement écrites, l'histoire de deux familles de l'aristocratie russe, les Bolkonsky et les Rostow, est racontée sur fond d'une Russie patriarcale dévastée par les guerres et l'invasion napoléonienne, mais encore plus dévastée par l'influence, bourgeoise et civilisée, de l'Europe de l'Ouest. De la Grande Russie du début du XIXe siècle, "La guerre et la paix" est en fait à la fois l'epos magnifique et l'élégie poignante. Un chef-d'œuvre qui sort du cadre étroit du roman pour s'étendre et se transformer au-delà de toute définition de genre, et devenir tour à tour roman historique, chronique familiale, traité historiographique, pamphlet, texte philosophique.