Mariée contre son gré à Pierre Latour, un homme riche, mais autoritaire et jaloux, par la volonté d'une mère abusive, Suzanne ne peut oublier Jean Ménard, son premier amour. Brutalisée par son mari, elle voit sa mère peu à peu envahie par le remords d'avoir exigé un mariage qui fait le malheur de sa fille. Désespéré, Jean, de son côté, s'est marié, mais "le passé ne meurt pas si vite" et les deux jeunes gens se rencontrent à l'insu de tous. Suzanne saura-t-elle résister à la tentation de s'enfuir avec Jean pour construire ailleurs leur bonheur? Pourtant, un enfant va naître! Peut-elle le sacrifier? Abnégation, renoncement, est-ce le sort de celle qui, plus tard, abattue par le malheur, sera surnommée "la Jeannette" par les gens du pays en souvenir de sa fidélité inébranlable au souvenir de Jean?