Il m'est pénible de vous le dire, monsieur Devennes, mais ma fille Paule a décidé de reprendre sa parole. Elle s'est trompée sur la nature du sentiment que vous lui inspiriez».
Ainsi Raymond Devennes, jeune avocat, apprend-il la rupture de ses fiancailles. A sa douleur s'ajoute bientôt la certitude que Paule est malheureuse avec le mari qu'elle a choisi, Me Ferdinand Daubrey, incorrigible viveur.
Ariane, soeur de ce dernier, a reçu une éducation sans idéal et une connaissance trop précoce de la vie.
Sera-t-elle la consolatrice de Raymond ? Avocate, penchée chaque jour sur les mi¬sères matérielles et morales d'autrui, elle peut acquérir une âme de clarté. De ces âmes qui attirent les faiblesses pour les relever, qui communiquent aux autres cette chaleur de la «lampe ardente» qui est en nous.