En Russie, Pélagie, femme et mère d'ouvrier, est effrayée par les intentions politiques et révolutionnaires de son fils Pavel. Et pourtant, par amour pour sa famille et le peuple, s'éveille petit à petit en elle une fougue contre les injustices vécues par les travailleurs de la société tsariste. Face à l'arrestation soudaine de Pavel, et aux persécutions et aux déportations, Pélagie lève le drapeau révolutionnaire et reprend en main un combat infernal...
Témoignage d'un mouvement ouvrier révolutionnaire russe, quelques années avant la Révolution d'Octobre, ce chef-d'œuvre de la littérature russe est aussi le portrait d'une femme du peuple prête à tout pour les libertés de chacun.
Maxime Gorki (1868-1936) est un écrivain russe, précurseur du réalisme socialiste. Enfant pauvre et adolescent errant devenu dès ses débuts auteur à succès, il dénonce, en accord avec ses engagements politiques aux côtés des révolutionnaires bolcheviques et de Lénine, la société tsariste et dépeint les bas-fonds misérables et délaissés de la Russie. Il sera plusieurs fois emprisonné pour ses prises de position. Parmi ses romans, son plus grand chef-d'œuvre est « La mère ».