À Rochefort, le commissaire Mercadier est dérangé, en pleine nuit d’hiver, par la propriétaire de l’hôtel l’Épi de Blé : on a assassiné un client dans une chambre.
Le temps de s’habiller, de se rendre à pied sur place, et stupeur, le cadavre a disparu.
Alors que Mercadier commence son enquête, un agent le prévient qu’un autre meurtre a été commis en pleine rue, et que la victime et son meurtrier ont été emmenés au poste.
Mais, une fois au commissariat, nouvelle déconvenue, tous deux se sont volatilisés.
Ne voyant pas comment démêler cette inextricable affaire, Mercadier décide de faire appel au « savoir-faire » du journaliste Léonce CAPOULIN.