Quest'anno i festeggiamenti di Natale nella casa di campagna dei Daintrey sono miti e contenuti, smorzati dalla tristezza per la recente morte del figlio maggiore di Sir Robert e Lady Beresford. Sono presenti solo amici intimi e parenti, incluso il giovane Edmond Coventry, guardia di Sir Robert. Un giardinetto recintato con al centro una grande urna collega il vialetto attorno alla casa; ed è nel giardino che Edmond incontra una bellissima ragazza vestita di bianco, che smuove il suo cuore come nessuna ha mai fatto prima. Ad ogni incontro Robert diventa sempre più coinvolto, eppure intorno alla ragazza aleggiano tutta una serie di misteri, primo tra tutti il fatto che nessun altro tra i presenti sembra in grado di vederla.
Margaret Oliphant (1828 – 1897) è stata una scrittrice e poetessa scozzese. La sua florida e prolifica produzione la portò a diventare già negli anni '60 dell'Ottocento una famosa e affermata scrittrice non solo nell'ambiente scozzese ma anche in quello inglese. Purtroppo la sua brillante carriera fu affiancata da una vita privata costellata di disgrazie, tra cui le morti premature del marito e dei suoi sei figli.