Sir Edward Barnett vient de mettre un terme à un voyage mouvementé en Extrême-Orient.
Pour fêter son retour, il organise un repas auquel il convie son frère, Henry, et mistress Creak, sa fiancée et quelques amis dont le juge Crowden.
À la fin des libations, Edward Barnett sort de sa poche une dizaine de perles magnifiques ramenées de ses tribulations puis s’écroule, mort, sur la table.
Alors que tout le monde s’active autour du corps transporté à l’étage, le magistrat, terrassé par l’émotion, préfère rester dans la salle à manger.
Il sera bientôt retrouvé sans vie par les convives qui constateront, également, la disparition des bijoux.
L’inspecteur Warden, de Scotland Yard, chargé de l’affaire, ne tarde pas à suspecter mistress Creak placée à côté d’Edward Barnett au moment de son décès, car le futur mari hérite de la fortune de ce dernier.
La jeune femme, face aux doutes émis sur son intégrité, décide de mener sa propre enquête, aidée, en cela par le détective Churchman...