Dans les dernières décennies de la République romaine, Marcus Tullius Cicéron se lance en politique pour briguer le consulat ; son frère Quintus lui apporte alors son expérience du terrain, dans son Petit manuel de campagne électorale. Le principe d'une campagne n'a pas changé depuis : gagne celui qui s'assure le soutien des personnages influents et manipule subtilement la masse des électeurs. Véritable Machiavel antique, Quintus Cicéron énumère toutes les "ficelles" qui mènent à la victoire : comment se constituer une clientèle d'obligés reconnaissants, se présenter avec sollicitude, etc. Ses conseils judicieux, précis et à la limite du cynisme fourniront une esquisse de campagne parfaite à tous ceux qui souhaitent étendre leur influence.