Foma Fomitch, le protagoniste du roman, est un personnage caricatural, à la fois ridicule et cynique, qui représente la figure du parasite. Dans la petite cour familiale de la générale Krachòtkina, dans le village de Stépancikovo, Foma Fomitch se fait passer pour un sage érudit, subjuguant complètement non seulement sa famille, mais aussi d'autres dames de province et l'ensemble des serviteurs de la maison. Dans ce texte, auquel Dostoïevski a travaillé entre 1857 et 1858, le concevant initialement comme une comédie théâtrale, la veine ironique et la légèreté qui accompagnent toute l'affaire sont les plus évidentes.