Le cardinal de Retz n’est pas seulement un mémorialiste. Orateur, il l’était de par sa profession ecclésiastique. En outre, sa participation aux troubles politiques de la Fronde lui donna, maintes fois, l’occasion de haranguer en privé, dans la rue, devant la Cour ou au Parlement. Cette étude s’inspire d’une conception de l’orateur héritée des Anciens. C’est là un éclairage inhabituel sur Retz, susceptible de contribuer à une meilleure connaissance de l’homme, de son art, et de la mentalité du temps. Le point de vue adopté témoigne également, à partir d’un exemple précis et significatif, de l’intérêt qu’il convient d’accorder à la rhétorique, pour la compréhension de certaines œuvres liées à un public, et peut-être du processus de création littéraire en général.