A la grande surprise de tout l'équipage du Neptune, un chat, seul, est retrouvé sur une grande embarcation abandonnée. Pris de pitié, le lieutenant Coquillard, un naturaliste, le prend sous sa protection à bord de son navire. Tom le chat n'apprécie guère les animaux empaillés du lieutenant : il les réduit tous en charpie. Il n'aime pas non plus le perroquet, bien vivant, du commandant... Gare à la colère de ce dernier s'il arrive malheur à son oiseau.
A mourir de rire, la nouvelle d'Ernest d'Hervilly est un «délice» à lire.
Ernest d'Hervilly (1839-1911), après une série de métiers manuels, se consacre à l'écriture en 1861. Il utilise des pseudonymes (L'Homme aux gros souliers, Bleu-blanc-rouge ou Le Cousin Jacques...) pour garder l'anonymat face au pouvoir politique impérial, puisqu'il est publié dans des journaux satyriques, opposés aux républicains. En 1868, il publie «La Lanterne en vers de couleurs», un recueil de poésie engagé. Sa publication le rapproche des grandes figures de l'époque (Rimbaud, Verlaine), mais de vifs altercations les éloignent rapidement. Il rencontre Victor Hugo en 1870 et rentre dans son cercle familial, ce qui lui permet d'écrire sous le pseudonyme «Un Passant» pour le journal «Le Rappel».
