Dick REUTEL, le premier détective d’Angleterre, est invité pour une surprise-partie organisée le soir même, par une vague fréquentation de jeunesse : Larry Hopper, un être loufoque au possible.
Pendant la réception, Larry Hopper confie à Dick REUTEL que des lettres de menaces lui sont parvenues, la dernière affirmant qu’il mourrait durant la nuit.
Pour faciliter la tâche de Dick REUTEL, il précise qu’il a convié à la fête, parmi toutes les personnes déjà présentes, dix individus qui auraient des raisons d’attenter à sa vie...