Le chanoine Antoine Ricard nous offre ici une courte et intéressante biographie du cardinal Pecci plus connu sous le nom de Pape Léon XIII (1878-1903). La description de la vie, de l’élection et du couronnement de ce grand souverain pontife est suivie par un texte fondateur du pape intitulé : L'Église et la civilisation. Ces deux pastorales adressées en 1877 et en 1878 par le cardinal Pecci (futur pape Léon XIII) à ses diocésains de Pérouse préfigurent son encyclique la plus connue, Rerum Novarum.

L'Église et la civilisation est le dernier traité émané du savant cardinal avant son élévation au suprême pontificat. À ce titre, il possède un interêt majeur, car il comporte déjà en son sein les idées que le pape Léon XIII défendra sur la civilisation et le christianisme. Marquant profondément le monde, il œuvra à la réconciliation de la papauté avec le monde moderne au tournant du XXe siècle. Fondateur de la doctrine sociale de l’Église catholique, le pape Léon XIII continue d’inspirer les croyants de tous les pays.

Le cardinal Robert Francis Prevost, en choisissant de se nommer pour son pontificat Léon XIV, s’inscrit dans les pas de son prédécesseur et de ses idées de modernité et de justice sociale.