Howard Roark, jeune architecte idéaliste et individualiste, est renvoyé de son université pour cause de divergences avec la norme architecturale environnante. Sa carrière est sauvée in extremis quand il est embauché par Henry Cameron, architecte qui partage la même vision que lui. Mais quelques années plus tard, les attaques du journal « The Banner » font sombrer Cameron dans l'alcoolisme. Il avertit Roark que la même chose est susceptible de lui arriver s'il ne transige pas avec ses idéaux. Mais Roark est décidé à conserver son intégrité...