Dans le transept de la basilique de saint-Denis, où reposent les rois de France, on découvre sur l’un des tombeaux de marbre le corps affreusement mutilé d’une jeune fille, Claire de Sougnières, surveillante-stagiaire à la Maison de la Légion d’honneur. S’agit-il d’un crime, d’un accident, et quel est le sens, l’enseignement de cette mise en scène macabre au milieu des « gisants » ?

Dans ce scandale qui trouble les « honnêtes gens ». quel rôle joue Mathias, un manœuvre de dix-huit ans à la recherche d’une raison d’espérer?

Ou le Dr Mainerbe, l’amant de Claire, qui a refusé une carrière mondaine pour soigner les enfants inadaptés?

Ou Denis, un enfant autistique, protégé de Mainerbe, et gardien bénévole de la basilique ?

L’enquête policière révèlera bien d’autres désordres (qui ne sont pas seulement ceux du cœur et de la chair) et aboutira à une sorte d’autopsie de notre société à travers l’analyse réaliste d’un milieu - la ville de Saint-Denis - voué à la misère physique et spirituelle.

Comme dans ses romans précédents, Jeanne Champion excelle à décrire les relations magiques qui existent entre les lieux historiques et nos angoisses contemporaines.

Son livre est à la fois une dénonciation sans complaisance et un cri d’amour désespéré pour réveiller ce peuple de « gisants » dont paradoxalement le jeune Denis (un muet) sera le porte-parole.