Venise 1480. La « Sérénissime » est à son apogée. Dans les palais, les fêtes se succèdent, le commerce est florissant, les artistes créent des œuvres plus sublimes les unes que les autres, encouragés par de généreux mécènes. Chaque vénitien possède au moins un bateau, et certains naviguent par delà les mers et les océans, en quête de découvertes de terres inconnues et de fortune à bâtir. Parmi eux, Giovanni Cabotto, passé maître dans le négoce en Orient : épices, pierres et étoffes précieuses remplissent régulièrement les soutes de son navire. Il rêve de partir dans d’autres directions, trouver une autre route vers son lieu de prédilection, plus rapide peut-être ? Depuis des mois et des années, il calcule, dessine et annote mille et une cartes, se plonge dans les ouvrages de tous les érudits de son temps et un jour, décide d’embarquer avec lui tout un équipage. Mais, dans une ville où tout se sait et ou les alcôves secrètes des palais sont aussi les lieux de toutes les discussions, les supputations , ce projet déclenche des envies, des jalousies...et si d’autres parvenaient à arriver avant lui ?