Lorsqu'on étudie le développement de Paris, surtout à l'époque contemporaine, on est souvent conduit à se demander si sa grandeur et sa structure répondent à un plan, à des plans successifs, conçus longtemps à l'avance et exécutés avec suite, s'il est possible d'assigner des directives, auxquelles les constructeurs et la population elle-même se seraient pliés ou si, au contraire, cette ville s'est accrue et transformée d'un mouvement spontané. La Commission d'extension de Paris a publié en 1913 un «Aperçu historique» qui n'est pas seulement «un simple tracé des grandes lignes de l'extension de Paris au cours des âges» ; en même temps que les décisions qui, durant les siècles écoulés depuis ses origines, modifièrent l'enceinte de cette ville et déplacèrent les limites de ses faubourgs, l'on nous y donne une idée des projets et des tentatives des rois ministres, architectes, conseils et simples particuliers qui s'intéressèrent activement à son évolution. Nous voudrions chercher, dans cette publication administrative, dans les plans et documents qu'elle contient, quelques indications certaines qui nous aident à atteindre les causes des transformations de Paris.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Maurice Halbwachs est un sociologue français de l'école durkheimienne né à Reims le 11 mars 1877 et mort en déportation à Buchenwald le 16 mars 1945.
Il est l'auteur d'une thèse intitulée « La classe ouvrière et les niveaux de vie ». Un de ses livres les plus connus, Les Cadres sociaux de la mémoire, se concentre sur la dimension sociale de la mémoire, avec un accent particulier sur la mémoire collective. Par ce travail, il a contribué à en faire un champ d'étude sociologique distinct.
