Dans l'Angleterre du début du XVIIIe siècle, un étrange vagabond, poète et philosophe des rues, recueille deux orphelins - un jeune garçon au visage déformé par un rictus perpétuel et une petite fille aveugle - et les éduque à la vie aventureuse des vagabonds. Lorsque le jeune homme apprend accidentellement ses origines, son destin et celui de ses deux compagnons prennent une tournure inattendue... Roman aux atmosphères gothiques, écrit entre 1866 et 1868, L'homme qui rit est traversé par un frisson d'inquiétude et de mystère : l'œuvre la plus nocturne, la plus onirique et la plus visionnaire de l'auteur de Les Misérables.