Veuf et père de quatre enfants, Charles ne paiera pas de fermage cette année s’il place son fils chez Cyprien Joubert, l’infâme propriétaire du domaine des Chênes. Quoique l’idée de laisser son garçon aux mains de ce chasseur de vipères le répugne, il accepte le marché. Le jour où il emmène Pierre-Louis aux Chênes, Charles revoit Léa, la belle-sœur de Cyprien dont il était autrefois amoureux. La séduisante jeune femme est maintenant veuve, ou presque, car son mari disparu à la guerre de 14 n’a jamais été retrouvé...
