Louis Lambert est un jeune homme surdoué repéré par son intelligence et envoyé au collège de Vendôme. À l’exception de son unique ami, Louis reste à l’écart des autres qui traitent son génie avec de la moquerie et de la brimade. Quand cet ami découvre que Louis est déclaré "fou" par des spécialistes quelques jours avant son mariage, il essaye de comprendre le chemin de vie qui a pu faire sombrer cet esprit brillant dans cette folie présumée.
À partir de l’observation de la vie chaotique de Lambert, Balzac traite habilement les thèmes de la folie, des codes sociaux et de l’intelligence dans la société française de son époque.
Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.