Une enfance de bergère orpheline, en Sologne, au début de la III République. Une émotion inoubliable récompensée par le Prix Renaudot en 1910. Marguerite n'a que trois ans lorsque sa mère meurt de tuberculose. Quelques mois plus tard, son père s'enfuit, accablé de chagrin et d'alcool, abandonnant ses deux fillettes. Marguerite et sa sœur aînée, Madeleine, sont placées dans un orphelinat religieux où Marguerite s'aperçoit que la méchanceté des enfants ne le cède en rien à celle des adultes.