Mokusei eröffnet auf literarische Weise verschiedene Blickwinkel auf das Land der aufgehenden Sonne: Japan. Arnold Pessers, Fotograf aus den Niederlanden, erkundet das Land für einen Auftrag und schwankt zwischen Kritik und Verklärung. Das Land, das zum einen den Westen imitiert, ist gleichermaßen ein Symbol verklärter Erhabenheit. Schließlich trifft er auf ein japanisches Modell, das er fotografieren soll, und nennt sie fortan nach einer der wenigen Blumen in Japan Mokusei. Zwischen den beiden entspinnt sich eine Liebesgeschichte der besonderen Art.

Cees Nooteboom wurde 1931 in Den Haag geboren. Er arbeitete als Journalist und Literaturkritiker. 1955 erschien sein erster Roman Philip en de anderen, im Anschluss verfasste er zahlreiche Reportagen und Reiseberichte, die Nooteboom seinen Ruf als Reiseschriftsteller einbrachten. 1980 kehrte er zur fiktionalen Prosa zurück. Nootebooms Werke wurden in mehrere Sprachen übersetzt, er selbst erhielt zahlreiche Ehrungen und Preise.