Nord de la France. Jules Desprairie dirige d'une main de fer l'entreprise familiale de teinturerie. Au cours d'une sortie en bateau sur la Lys, celui-ci annonce la vente de l’usine à tous les ouvriers ainsi que sa délocalisation en Asie.
Son neveu, Arnaud, ouvertement en conflit avec son oncle et ses deux cousins depuis la mort de son père, refuse catégoriquement de voir l’usine familiale s'effacer du paysage régional. Il s’inquiète de l’avenir des ouvriers promis au chômage.
Alors qu’Arnaud disparaît, son ami, Jacques Crépieux, le troisième contremaître, part à sa recherche. Il retrouve le corps du jeune homme dans un autoclave de l’usine.
Mais qui a bien pu tuer Arnaud et pourquoi ?
Commence alors une enquête confiée à Bernard, officier de police judiciaire. Celui-ci plonge dans les secrets familiaux troubles des riches dynasties industrielles du Nord.
Léo Lapointe est auteur d'une dizaine de thrillers à succès dont Le vagabond de la baie de Somme adapté par la télévision.