Året er 1735, og drengen Nicolai er blevet solgt for et par flasker brændevin af sin far, til et hårdt og ringeagtet arbejde for natmanden i Roskilde. Han er fattig, udstødt og et let offer for de andres spot og sin egen indestængte vrede. Derfor er det ikke overraskende, at pilen peger på ham, da en stor og ødelæggende brænd opstår i byen. Fra bunden af samfundet har Nicolai ikke meget at forsvare sig med, da han kommer under anklage, men midt i al ulykken, er der også et lys. Han kommer i forbindelse med en omrejsende familie østfra, og sammen med dem føler han sig for første gang som en del af et hjerteligt fællesskab.
Frank Birkebæk (f. 1945) er historiker og forfatter. I 1979 blev han udnævnt til direktør for Roskilde Museum, og her blev han, til han i 2017 gik på pension. Birkebæk har desuden været formand for Statens Museumsnævn og været med til at stifte Museet for Samtidskunst i Roskilde. Han har både skrevet historiske fagbøger og børnebøger – blandt andet serien om vikingedrengen Torkel.
