Igennem bogens afsnit sammenflettes en række menneskeskæbner, fra den første tilfældige begyndelse til konflikten udlader sig i mord.

Som hovedlinie gennem handlingen går en krads historie om et ægtepar, hvor hun, uden hans vidende, holder kat, til trods for at han derved pådrager sig en ulidelig nældefeber. I en stilfærdig, enkel stil, der på én gang fremhæver og står i kontrast til bogens spænding, beskriver forfatterinden med dybtgående psykologisk indfølingsevne de små sindslige rørelser, der bestemmer personernes handlinger og tanker.

Læseren fanges ind af den ubønhørlige konsekvens, hvormed tilværelsen skildres som underlagt tilfældighederne, så de ligner en lov.