Kommissarie Dalgliesh har sett fram emot en vilsam höstsemester hos sin faster på Monksmere Head, på den avlägsna Suffolk-kusten. Dagarna fylls med långa promenader, te och smörgås framför den öppna spisen, men friden bryts av ett uppseendeväckande mord. Den kände deckarförfattaren Maurice Seton påträffas, med båda händerna avhuggna, död i en eka som flyter i land. Det faller på Dalglieshs lott att lösa fallet och till hjälp har han sin förunderliga faster.

Kommissarie Dalgliesh har sett fram emot en vilsam höstsemester hos sin faster på Monksmere Head, på den avlägsna Suffolk-kusten. Dagarna fylls med långa promenader, te och smörgås framför den öppna spisen, men friden bryts av ett uppseendeväckande mord. Den kände deckarförfattaren Maurice Seton påträffas, med båda händerna avhuggna, död i en eka som flyter i land. Det faller på Dalglieshs lott att lösa fallet och till hjälp har han sin förunderliga faster.