« La propriété, c'est le vol ! » Cette proclamation, qui a rendu Proudhon célèbre, trouve dans Système des contradictions économiques ou Philosophie de la Misère son développement le plus complet et le plus radical. Publié en 1846, cet ouvrage constitue une critique implacable des fondements de l'économie politique classique et une plongée au cœur des antagonismes qui structurent la société bourgeoise.

Proudhon y démontre comment les catégories économiques – valeur, division du travail, concurrence, monnaie – sont traversées par des contradictions insolubles, des « antinomies » qui engendrent nécessairement la misère au sein même de la richesse. Il ne propose pas un nouveau système utopique, mais une « philosophie » de la misère, une analyse dialectique de ces mouvements contradictoires qui font à la fois le progrès et le malheur de l'humanité.

Ce livre, qui provoqua la fameuse réplique de Marx dans Misère de la Philosophie, reste un pilier de la pensée socialiste non-étatique et un outil puissant pour comprendre les crises récurrentes du capitalisme. Une œuvre majeure, toujours actuelle, pour qui cherche à penser les contradictions de notre temps et les voies d'une émancipation réelle.