Negli anni a cavallo fra Otto e Novecento, quando in Austria e in Germania si diffonde il pensiero di Nietzsche e la letteratura di Kafka testimonia una crisi irreversibile, il giovane Rilke non sembra avvertire il problema della mancata identità fra parola e oggetti. Dotato di un istinto musicale e di un controllo totale della lingua, egli vive il suo debutto da poeta convinto di possedere la capacità di poter poetare su qualsiasi oggetto. La sua è una soggettività prepotente, un io che celebra la propria visione e la propria maestria. Passato per il successo Rilke si accorge con sofferenza che per garantire qualità e durata alla sua poesia deve riconoscere un valore autonomo al mondo fuori da sé. Comincia così la ricerca formale e filosofica che porterà alla lirica della maturità.
Questa antologia raccoglie testi dal Libro delle immagini, le Nuove Poesie, i Sonetti a Orfeo e le Ultime Poesie, che coprono tutto l'arco della produzione del poeta. Con un'appendice finale di poesie di George Trakl.