De ma position présente, il ne faut pas conclure que j'ai eu la Fortune pour
marraine. Mes ancêtres, si le mot n'est pas bien ambitieux, étaient des
pêcheurs ; mon père était le dernier de onze enfants, et mon grand-père
avait eu bien du mal à élever sa famille, car dans ce métier-là plus encore
que dans les autres, le gain n'est pas en proportion du travail ; compter sur
de la fatigue, du danger, c'est le certain ; sur un peu d'argent, le hasard.
À dix-huit ans, mon père fut pris par l'inscription maritime ; c'est une espèce de conscription, au moyen de laquelle l'État peut se faire servir par tous les marins pendant trente-deux ans... de dix-huit à cinquante. Il partit ne sachant ni lire ni écrire. Il revint premier maître, ce qui est le plus beau grade auquel parviennent ceux qui n'ont point passé par les écoles du gouvernement.
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