Anden verdenskrig raser og ikke langt fra Singapore ligger den japanske krigsfangelejr Changi. Her overlever de allierede fanger på et absolut eksistensminimum – bortset fra én mand; den amerikanske korporal King, der har opbygget et sortbørsimperium og sidder på magten i lejren.
James Clavells ”Rottekongen” udkom første gang på dansk i 1965.
James Clavell (1921-1994) var en australskfødt britisk forfatter, manuskriptforfatter og instruktør. Han var særligt kendt for sine populære, actionfyldte romaner, hvoraf mange udspillede sig i asiatiske kulturer.