"Rotten og pigen stirrede på hinanden. Rotten havde små, ondskabsfulde øjne, og når de fangede lyset, glødede de, som var der ild i dem.... Hvæsende af vildskab fór den hurtigt frem, nåede hende i få spring og huggede tænderne i hendes fod. Hun fik den sparket væk, men den angreb øjeblikkeligt igen. Den bed i hendes fødder, i hendes ankler og så atter i fødderne. Karen skreg og tabte lyset. Rotten fandt hende i mørket og bed til igen."
I en lille dansk provinsby fjernt fra hovedstaden ånder alt fred og fordragelighed. Den pest, der hærger København har ikke spredt sig til landområderne... endnu. Da den unge pige Karen kort efter en serie bid fra en inficeret Rotte dør af pest, får den lokale læge en fornemmelse af, at noget ikke stemmer. Hvor kom rotten fra? Hvordan kom den ind til Karen? Og hvem kunne have interesse i at myrde den gæve pige og sprede død og ødelæggelse omkring sig?
"Rotterne" er en thriller fra pestens tid.
