La salle 6 d’un petit hôpital de province abrite des fous agités et des crétins amorphes, sous la surveillance négligente du docteur André Efîmytch Râguine. Indifférent au sort de ses malades, ce dernier se lie pourtant avec l’un d’entre eux, Ivan Dmîtritch Gromov, atteint d’un délire de la persécution.
Avec une sobriété et une concision glaciales, Tchekhov retrace le naufrage d’un homme.
Dès sa parution, Salle 6 connaît un très grand succès. N. S. Leskov la juge ainsi :
« C’est la représentation générale de notre vie et de nos mœurs. La Salle 6 est partout. C’est la Russie. »